【2023年版】つい触りたくなる！猫の肉球にはどんな役割があるの？各部位の名前も紹介

肉球ってなにで出来てるの？

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実はそのつくりはとてもシンプルです。

まず肉球の表面は、動物の細胞を構成するタンパク質「ケラチン」を含む表皮でできています。その下に弾力性のある真皮、さらにその下は脂肪で、肉球がもつぷにぷに感は1番下にある脂肪の感触なのです。

猫の皮膚は0.02～0.04mmと薄いのですが、肉球は1mm程の厚さがあります。この厚さによって猫はさまざまな衝撃から身を守っているのです。

肉球は摩擦によって擦り減ることもありますが、多少の擦り減りなら再生する力をもっています。しかしその一方で、肉球の全てを失った場合は元には戻りません。

肉球の色は、猫によってピンク色・黒色とありますが、これは猫の被毛の色に関係します。被毛の色が濃い猫は肉球も濃い色になったり、被毛の色が薄い猫は肉球もピンク色になったりします。

外猫と飼い猫で肉球の硬さが変わる

猫の肉球はさまざまな衝撃から猫を守っています。そのため家庭で飼われている猫に比べ、ゴツゴツした地面や熱いアスファルトなどを歩く頻度の高い、外猫の肉球は必然的に硬くなります。

年齢を重ねるにつれて肉球はかたくなるので、子猫の肉球はとても柔らかいのが特徴です。

肉球まわりの毛はカットしよう

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肉球をよく観察すると、肉球と肉球との間に毛が生えているのがわかります。この肉球の間の毛が伸びていると、移動の際に滑りやすくなり猫にとって危険です。

本来肉球がもつ滑り止めが機能しなくなるので、転倒による関節炎など思わぬ怪我にもつながります。特に、長毛種は毛が伸びやすい傾向にあるため注意が必要です。

定期的に肉球の間の毛を、ペット用のバリカンでカットしましょう。爪切りのタイミングで一緒にやってしまう事をおすすめします。カット中に猫が動いてしまい不安がある場合、無理は禁物。 そのようなときは、動物病院でもカットしてもらえるのでお願いするとよいでしょう。

肉球のお手入れ方法

日々の散歩の後に足を拭く犬とは違い、猫の肉球は頻繁に拭く必要がありません。猫はグルーミング、いわゆる毛づくろいをするので肉球も自分で舐めてきれいにします。

冬場は、人間の肌と同じように猫の肉球も乾燥しやすくなります。乾燥すると肉球がガサガサになったりひび割れしたりする恐れがあるので、乾燥している場合は保湿ケアをしてあげましょう。ペットショップに肉球専用の保湿クリームが販売されているので、コミュニケーションを兼ねて塗ってあげるとよいでしょう。

肉球と人間の肌は同じような構造ではありますが、人間のハンドクリームは猫の肉球ケアには向いていません。どうしても猫用のクリームが用意できない場合は、食用のオリーブオイルで代用できます。

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人間の足裏にたくさんのツボがあるように、猫の肉球にもツボがあります。猫の体によい効果をもたらす、肉球マッサージの方法をご紹介します。

1.横になっている猫の全身を撫でてリラックスさせます。

2.爪を立てないよう気をつけながら、指で肉球を柔らかく押していきます。このとき大事なのは肉球を押す力加減です。ギューッと強く押すと猫は嫌がるので、優しく押しましょう。

3.中央の大きな肉球を親指で押したり、小さな肉球を指でつまんだりしてマッサージを施していきます。

4.猫がうっとりした表情をしていたら、気持ちがよい証拠です。

愛猫の肉球から体調チェック！

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猫の肉球ケアをするときは、同時に肉球をよく観察しましょう。肉球は被毛がない分、猫の体調が判断しやすい部位です。

たとえば、肉球がいつもより熱く感じられるときは発熱している可能性がありますし、肉球の色が白っぽく見えるときは貧血の恐れがあります。その傾向がみられたときには、かかりつけの獣医師へ相談するようにしてください。

ただし肉球を見て愛猫の体調をチェックできるのは、普段の肉球の状態を知っていることが大前提です。愛猫の体調の変化にいち早く気づけるよう、日々のコミュニケーションの中に猫の肉球チェックを取り入れることをおすすめします。

肉球は猫の生命にとても大切な役割を果たしている

かわいいだけではなく、猫にとって大事な役割をいくつも持つ肉球は、猫が生きていくうえでとても大切な部分だということがわかりました。

そのかわいさに癒されつつ肉球ケアをして、日頃から愛猫の健康維持に努めたいものです。