四国犬ってどんな犬？性格と特徴から考えるしつけと飼い方のコツ！

四国犬の特徴

PardoY/shutterstock.com

2000年に「絶滅したはずのニホンオオカミの目撃情報が出た！」とニュースになったことをご存知ですか？

実は、四国犬が野良犬となっていたことが後でわかったのですが、そんな混乱事件が起きるほど、四国犬はオオカミに風貌がよく似ているというわけです。

強面なのでその性格が誤解されやすいですが、実はご主人には忠実というギャップが魅力だったりもします。

四国犬の外見的特徴

undefined/shutterstock.com

引き締まった筋肉質な体型に、ピンと立った耳、凛々しい目元に、引き締まった口元をしていて、いかにも優秀な猟犬の風貌醸し出しています。

その特徴ゆえ、海外では「ウルフドッグ」と呼ばれるほどオオカミに似ています。

また「野武士」「古武士」に例え、「日本犬の中で最も素朴」とも言われています。

飾り気がないが、素直で気品があり風格を備えている、ということですね。

威風堂々と歩く姿は、格好良さあふれる気風がにじみ出ています。

四国犬の寿命・体型

平均体重は16～25kg、体高45～55cm。

しっかりした筋肉質の中型犬で、体高より体長がやや長いです。

首が太く、背中からしっぽの付け根までまっすぐで、しっぽを背負っています。

足場の悪い急斜面でもバランスを保ちながら、力強くかつ軽やかに移動する骨形成をしています。

平均寿命は10～12年で、中型犬の平均とほぼ同じといえます。

健康な犬種として知られている四国犬ですが、犬の寿命は飼育環境に大きく影響されます。

15年以上生きる四国犬もいます。

運動と栄養管理をしっかりし、健康で長生きできるようにしたいものですね。

四国犬の歴史

undefined/shutterstock.com

見た目がワイルドな四国犬。

四国犬を知らない人からは、オオカミに間違えられると言われています。

それもそのはず！と納得する四国犬の歴史をみてみましょう。

歴史

四国犬は、日本で生まれ日本で育った生粋の日本犬です。

古くから、四国山地に存在していた日本の土着犬(どちゃくけん:昔からその土地に生息している犬)で、もともとの祖先は、高知の山岳地帯にいた「ヤマイヌ」と呼ばれていた野犬ではないかと推定されています。

そして、そのヤマイヌは「ニホンオオカミ」の血をひいているとも言われています。

ヤマイヌを猟師が飼い慣らし、猟犬として育てたことが四国犬の始まりです。

もともと山岳地帯で生活していたヤマイヌですから、非常に足腰が強く、運動能力や持久力に長けていました。

それを生かした繁殖が繰り返され、山で猪や鹿、熊をさえ追う優秀な猟犬として育種されました。

高知の土着犬ですから、初めは「土佐犬(とさけん)」と呼ばれていました。

しかし後に「土佐闘犬」と間違わないよう混乱を防ぐために「四国犬」と改名されました。

四国犬は実猟に使われる犬でしたので、産地ごとに特徴が異なり、地域ごとに「阿波」「本川」「幡多」「安芸」「宇和島」などいくつかの系統にわかれていました。

やがて、衰退や混血により「安芸系」「本川系」「幡多系」の３つが残ります。

「本川系」はこの3系統の中で最も深い山間部にあった本川村を中心に育種されていたため、「一番四国犬らしい」「最も純血性が高い」と愛好家に人気でしたが、現在は地域による違いもなくなってきています。

天然記念物に指定

undefined/shutterstock.com

甲斐犬7年に、日本犬の天然記念物に指定されました。

（登録当初は「土佐犬」でしたが、「四国犬」に変わっています）

日本犬として天然記念物に指定されているのは6種類です。

「秋田犬(1931年)」「甲斐犬(1934年)」「紀州犬(1934年)」「柴犬(1936年」「北海道犬(1937年)」「土佐犬(1937年)」

「天然記念物」といわれると、敷居が高く感じますね。

しかし、指定された目的は日本犬を残し続けるためであって、一般家庭で飼うことに全く問題はありません。

昭和に入り、洋犬の輸入が増えそちらの人気が高まってきました。

その中で、純粋な日本犬を残そうと公益社団法人 日本犬保存会によって「日本犬標準」が定められ、その基準にあった上記6種類の犬種が日本犬の天然記念物として指定されたわけです。

以前は、この6種以外にも日本犬は存在していました。

ペット犬のブーム、マンション飼い等 人とペットの環境変化に伴い、洋犬の需要が高まってしまい絶滅してしまった日本犬もいるのです。

日本犬というのはとても貴重な存在なのです。

よく間違われた「土佐闘犬」との違いは？

土佐闘犬/shutterstock.com

「四国犬」と改名された理由に、「土佐闘犬」との混乱があります。

日本で猟犬が盛んになった時代、「四国犬(当時は土佐犬と呼ばれる)」が大活躍していました。

より猟犬として優秀な犬種を生もうと、四国犬に「オールド・イングリッシュ・ブルドック」「イングリッシュ・マスティフ・グレートテン」などを交配させ、「土佐闘犬」が生まれます。

そのうち「土佐犬」というと、この「土佐闘犬」と間違われることが多くなりました。

四国で誕生した犬のため「四国犬」と改名し、混乱を防ぐこととなりました。

四国犬は「純日本犬」、土佐闘犬は「四国犬と洋犬のミックス」ということですね。