猫ってなんでバランス感覚がすぐれてるの？体のメカニズムを徹底解説！

狭い所で動けるのはなぜ？

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猫を飼っていると、「なんでこんな所歩けるの?」「なんでこんなところでリラックスできるの?」と思うようなシーンを見かけることがありますよね。例えば以下のような写真や動画を見てください。

・カーテンレール渋滞中 https://m.youtube.com/watch?v=yKneO1gv3vI

・カーテンレール華麗なる逆立ちUターン https://m.youtube.com/watch?v=biCsFClvEC4

・開いたボンネットの上!!どうやって登ったのか? https://i0.wp.com/netgeek.biz/wp-content/uploads/2018/01/ashibacat-4.jpg

・車の取っ手の上……余裕の表情 https://i2.wp.com/netgeek.biz/wp-content/uploads/2018/01/ashibacat-5.jpg

・ドアの上……ドアが閉まったら!!!その前に降りてね! https://i0.wp.com/netgeek.biz/wp-content/uploads/2018/01/ashibacat-10.jpg

・綱渡り!!! https://i0.wp.com/netgeek.biz/wp-content/uploads/2018/01/ashibacat-13.jpg

・バスケットボール……まるで固定されているかのよう https://i1.wp.com/netgeek.biz/wp-content/uploads/2018/01/ashibacat-12.jpg

猫はカーテンレールの上を始め、「なんで?」というような狭いところでリラックスしていたり散歩していたりします。また普通の人間では考えられないような危なっかしいところにいるものです。ねこちゃんのどこにこのようなことができる仕掛けがあるのでしょうか。

しっぽ

関係する要素の一つとして「しっぽ」があります。猫のしっぽは「尾椎」と呼ばれる骨が重なっています。尾椎の数はそれぞれの猫によって異なりますが、だいたい20〜24個くらいといわれています。しっぽの長さもそれぞれ異なりますが20〜30cmくらいのねこちゃんが多いかもしれません。そして骨は筋肉に覆われています。

尾椎という小さな骨と筋肉によって、細かなバランス調整を行うことができるようです。

バランスを崩しそうな時は、しっぽを素早く振ることにより骨盤の位置が調整されます。こうすることで不安定な場所でもバランスを崩すことなく、素早く移動ができる仕組みになっています。

しかし「ジャパニーズボブテイル」のように根元の方で渦を巻いてボンボンのようになっている猫や、「マンクス」と呼ばれる完全にしっぽがない猫もいます。また、マンクスと長毛種をかけ合わせてできた「キムリック」という短いしっぽの猫もいます。ではそのような尻尾が特徴的なねこちゃんはどのようにしてバランスを取っているのでしょうか。

短いしっぽのねこちゃんはしっぽでバランスをとることができないため後脚が発達しています。後脚の筋肉が発達しているので後脚でバランスがとれるようになっています。

また短いしっぽの猫は下半身が筋肉質でどっしりとしているのが特長となっています。余談ではありますがマンクスに関しては、歩く姿が飛び跳ねるウサギのように見えるので「マンクスホップ」、「ラビットキャット」などとも呼ばれています。

肉球が滑り止め

肉球のプニプニとした弾力が着地の際の衝撃を吸収する「クッション」の役割を果たすと説明しましたが、そうした役割に加えて肉球は滑り止めの役割も果たしてくれます。

実は猫の汗腺は肉球にしか存在しません。それも緊張状態の時のみ汗をかきます。猫は高所のほか、足場が非常に悪いところ、狭いところを移動して歩きます。そういった場所を移動する際に緊張状態から肉球が汗をかいて湿りますが、これによって滑り止めの効果を生み出します。

ですからねこちゃんの汗というのは「体温調節」のためではなく、緊張感や恐怖を感じた時に出ているということです。「緊張するくらいならそんな危なっかしいところ歩かなければ良いのにね!」って思いますが、猫ですからやりたいことはやるのでしょうね。

ヒゲはセンサー

「猫のヒゲを切ってしまうと歩けなくなってしまう」と言うのは少し言い過ぎですが、猫のヒゲは決してムダ毛ではありません。

ヒゲをむやみに切ってしまうと、猫は方向感覚を失って本来の俊敏さを失ってしまいます。ねこちゃんの顔をよく見ると、目の上、鼻の横、ほっぺた、あごの下の4箇所に太い毛が生えています。これは「触毛」と呼ばれるヒゲです。

猫のヒゲの先を線でつないでいくとねこちゃんの顔の上下左右に一定のサイズのフォルムができますよね。実は猫が開口部を通り抜けようとする時、このフォルムが幅を推測するのに役立っています。もしヒゲが何も感じなければ、安心して猫は歩くことができるのです。

ヒゲがあるからこそ、障害物との距離をつかみ、狭いところを歩くときにはバランスをとれたりもします。またヒゲは空気の流れを感じ、風に乗ってきた獲物の匂いや動きを感じるレーダーになったりもします。猫のヒゲを切ってしまうと歩けなくなってしまうわけではありませんが、猫はひげを切られると、一時的に能力を失ってしまう可能性はあるかもしれません。

猫のその他のバランスパフォーマンス

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猫のバランス感覚の良さを示す例は他にもたくさんあります。

木登り

猫は高い木にもスルスルと登っていきます。どうして木登りが上手なのかというと、あの鋭い爪をピッケルのように用い、木に引っ掛けてよじ登ることができるからです。

ある程度のところまで登ったらねこちゃんは不安定な枝の上でバランスを取りながらリラックスしたり、優越感を感じながら木の下にいるねこちゃんを眺めたりと楽しんでいます。

サーフィンもスケートボードもする猫がいる

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中にはサーフィンやスケートボードをたしなむ超バランスの持ち主もいます。例えば以下の動画では「ディドガ」という名前の猫ちゃんが登場しますが、圧巻です。

https://m.youtube.com/watch?v=zNiL9Hv2V5Q

https://m.youtube.com/watch?v=YRbakPKgU5Y

動画を見れば分かるように、ディドガ見たところ普通の猫のようですが、犬に乗ったりスケートボードに乗ったり、泳いだり、水洗トイレで用を足したかと思ったら自分で水を流すなど、バランス感覚をまざまざと見せつける様々な特技を持っています。

もうバランス感覚を通り越してサーカス猫って感じです。ディドガはもともとドールウェットさんという飼い主に地元の動物保護施設から引き取られた猫でした。引き取られたディドガは、間もなく芸をするようになったそうです。

まずはスケートボードになんなく乗ってしまったそうですが、その後トレーニングを経て様々な事ができるようになったようです。

こんなに身体能力が優れているねこちゃんがいるとは驚きですよね。ディドガに関して書かれた記事によると、「ディドガは、生まれつき芸をするのが好きな猫だった」ようですが、バランス感覚ももともとずば抜けていたのかもしれません。

ディドガに関する情報はInstagram上でいろいろ見つけることができるので、興味がある人はぜひ探してみて下さい。そのバランスの良さを見ているとあっという間に時間がたってしまいのめり込んでしまいます。

まとめ

猫は他の哺乳類に比べて三半規管と前庭が発達しているため、抜群のバランス感覚をもっているといわれています。加えて、視覚からの情報、頚部筋肉、しなやかな体、肉球、しっぽ、ヒゲなど体のすべてのものがバランスを保つのに役立つ体になっています。

人間の場合はバランス感覚が悪くてちょっとしたところでもすぐつまづいてしまいます。猫のような身体能力があればきっと今よりもずっとケガや仕事でのケアレスミスも少なくなるのかもしれませんね。

今度愛猫と遊ぶときは、ディドガのように色々なことにチャレンジさせてみると楽しいかもしれません。きっと驚くような動きをしてくれるでしょう。

とはいえ猫の身体能力を過信しないことも重要です。バランスが良いだろうと思って、極端に高いところから落としたりなど危険な行動はとらせないでください。ディドガのような猫は特別ですし、プロのトレーナーがトレーニングしたのであそこまでのスーパーキャットになりました。

世の中にはバランス感覚の悪いどんくさいねこちゃんもたくさんいます。みんながみんな機敏な動きをするわけではないので注意しましょう。

あなたの愛猫ちゃんはバランス感覚の優れたねこちゃんですか?それとも少し動きが鈍いねこちゃんですか?いずれにしてもあなたにとっては愛すべきねこちゃんです。たくさんの愛情をかけて思いっきり愛してあげてください。